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Qu’est-ce que l’espace négatif en photographie et comment l’utiliser pour créer de belles compositions ?

Le terme espace négatif peut sembler problématique, mais il constitue en réalité un élément essentiel de presque toutes les grandes images. En fait, si vous voulez créer de superbes photos, vous devez maîtriser l’espace négatif : vous pourrez ainsi réaliser des clichés aux compositions équilibrées, harmonieuses et accrocheuses. (Vous pouvez également capturer de merveilleuses compositions minimalistes , comme je l’explique ci-dessous.)

Dans cet article, je vous expliquerai tout ce que vous devez savoir sur l’espace négatif, notamment :

• Ce qu’est réellement l’espace négatif
• Pourquoi l’espace négatif est important
• Quelques conseils simples et astuces pour utiliser l’espace négatif dans vos images, que vous photographiez des paysages, des portraits, des scènes de rue ou de l’architecture

Prêt à devenir un maître de la composition ? Alors, commençons.

Qu’est-ce que l’espace négatif ?

L’espace négatif désigne les zones d’une composition qui sont vides, ternes ou autrement peu intéressantes. C’est pourquoi l’espace négatif est également appelé espace blanc  : c’est l’endroit où il ne se passe rien.

Voici une image remplie d’un ciel brumeux, qui sert entièrement d’espace négatif :

En photographie, l’espace négatif est souvent composé de certains éléments :

• L’eau
• Le ciel
• Les murs
• Le sable

Notez que tous ces éléments ont tendance à se fondre facilement dans l’arrière-plan, et c’est pourquoi ils constituent un excellent espace négatif. Un ciel vide ne retient pas le regard, tout comme un mur blanc, une étendue de sable vide, etc.

Certaines photos sont d’ailleurs remplies d’espace négatif. Ces compositions sont souvent très abstraites, comme une étendue de ciel bleu vide ou une dune de sable qui s’étire dans toutes les directions. Ces compositions centrées sur l’espace négatif peuvent également être minimalistes, avec un seul élément accrocheur entouré de vide.

D’autres photos présentent cependant beaucoup d’espace non négatif, également appelé espace positif  :

Espace positif versus espace négatif

L’espace positif est tout le contraire de l’espace négatif. L’espace négatif repousse le regard, tandis que l’espace positif attire toute l’attention. Vous voyez, l’espace positif est la zone d’une photo qui comprend des éléments d’intérêt, la zone qui comprend le sujet principal, la zone où le regard du spectateur se porte en premier.

Dans la photo ci-dessous, il y a beaucoup  d’espace positif, mais très peu d’espace négatif. Le drapeau, les bâtiments et les arbres servent tous d’espace positif. Même les nuages apportent un peu d’espace positif grâce à leur agencement et à leur texture intéressants. La plus grande zone d’espace négatif est le ciel, qui n’occupe qu’une infime partie du cliché.

L’espace positif peut prendre toutes les formes, mais voici quelques exemples courants :

• Les visages
• Les personnes
• Les bâtiments
• Les oiseaux
• La faune
• Les montagnes

Alors, lequel est le meilleur : l’espace positif ou l’espace négatif ?

Aucun des deux.

En photographie, l’objectif est de combiner les deux types d’espace pour créer une composition équilibrée. Vous voulez de l’espace négatif, certes, mais vous voulez aussi de l’espace positif. C’est ainsi que vous pourrez réaliser régulièrement de superbes photos !

(Certains styles photographiques mettent fortement l’accent sur l’espace négatif, tandis que d’autres mettent fortement l’accent sur l’espace positif – mais en général, il vaut mieux combiner les deux.)

Conseils et astuces sur l’espace négatif

Dans cette section, je partagerai mes conseils et techniques préférés pour travailler avec l’espace négatif.

1. Laissez la scène dicter votre combinaison d’espace négatif et d’espace positif

Chaque scène présente un rapport différent entre l’espace négatif et l’espace positif.

Et même si vous pouvez, en tant que photographe, zoomer, changer de perspective et recadrer pour mettre en valeur certains éléments de la scène, vous devez faire preuve de souplesse : vous devez être capable d’adopter une scène remplie d’espace négatif, tout comme vous pouvez adopter une scène remplie d’espace positif.

Ne cherchez donc pas à imposer une direction à une scène. Demandez-vous plutôt : à quoi ressemble déjà la scène ? Et travaillez avec ce que vous avez.

Par exemple, il y a quelques années, je me tenais sur un belvédère très fréquenté et observais un rocher emblématique situé dans l’océan Atlantique, dans l’est du Canada. C’était tôt le matin et un peu de brume était descendue, recouvrant la majeure partie de cette structure impressionnante. La femme qui se tenait à côté de moi se tourna vers moi et dit : « C’est tellement triste, nous passons à côté aujourd’hui et je voulais prendre une photo du rocher de Percé. Mais à cause du brouillard, il semble que ce ne sera pas possible. »

Elle est partie, déçue de ne pas avoir pu prendre sa photo. Mais je suis resté et je suis resté debout pendant longtemps, observant le brouillard et la façon dont il drapait le rocher comme une lourde couverture. J’ai pensé que c’était l’un des événements les plus incroyables de la journée. Je me suis senti tellement chanceux d’être là à ce moment précis pour capturer cette merveille qui se déployait. J’ai adopté l’espace négatif et j’ai capturé une image minimaliste et magnifique.

En résumé :

Soyez adaptable. Soyez souple. Si l’espace négatif domine une scène, laissez-le faire, même si vous préférez généralement éviter les compositions minimalistes. Vous voyez ce que je veux dire ?

2. Utilisez l’espace négatif pour équilibrer l’espace positif

L’un des objectifs principaux de la composition photographique est d’ obtenir un équilibre visuel. Vous voulez que vos images paraissent harmonieuses, complètes et satisfaisantes.

Et l’un des moyens d’obtenir cet équilibre consiste à identifier votre espace positif, puis à le contrebalancer avec de l’espace négatif.

Par exemple, regardez l’image ci-dessous. Vous pouvez voir l’espace positif : le poing serré. C’est un sujet puissant et accrocheur, mais il est contrebalancé par tout l’espace négatif qui l’entoure. Cela crée un équilibre général, comme vous pouvez le constater :

Au fait, il est important de reconnaître qu’un grand espace négatif peut contrebalancer un tout petit espace positif. L’espace positif est agressif et puissant. L’espace négatif est beaucoup plus discret, voire apaisant. À moins que vous ne recherchiez spécifiquement une image très percutante, l’espace positif devrait être utilisé avec parcimonie.

Certains photographes appliquent une règle d’espace négatif de « 2 pour 1 », où vous ajoutez deux parts d’espace négatif pour chaque part d’espace positif. Je n’aime pas m’imposer de telles limites, mais c’est une bonne règle à garder à l’esprit.

3. Expérimentez avec le minimalisme

Les compositions minimalistes utilisent l’espace négatif à merveille. En fait, elles reposent entièrement sur l’espace négatif : elles en utilisent beaucoup, y ajoutent une touche d’espace positif et créent un résultat accrocheur.

Voici un exemple d’image minimaliste, où l’ombre sert d’espace positif, tandis que les briques offrent un espace négatif vide :

Si vous aimez le style minimaliste, je vous recommande vivement d’essayer. C’est assez simple à réaliser.

Voici mes recommandations :

1. Commencez par identifier un sujet principal, comme un arbre, une personne ou un bâtiment. Ce sera votre espace positif .
2. Ajustez votre focale et l’angle de votre appareil jusqu’à ce que votre sujet principal soit tout seul, entouré de rien d’autre que d’espace négatif. (Une perspective en contre-plongée est idéale pour cela : en vous abaissant au sol, vous pouvez cadrer votre sujet sur fond de ciel.)
3. Éliminez autant que possible les couleurs. Vous recherchez l’uniformité, si vous le pouvez : une ou deux couleurs seulement dans une scène très harmonieuse.
4. Positionnez votre sujet principal vers le bord de la composition. Vous pouvez essayer de placer le sujet sur un point de force de la règle des tiers ou le long d’une ligne de grille, mais vous pouvez également envisager de le rapprocher du bord du cadre.

La photo d’arbre ci-dessous est très minimaliste. Elle comprend un petit arbre placé dans un coin comme espace positif, tandis que le reste de la photo est (pour l’essentiel) de l’espace négatif, pour un bel équilibre général.

4. Utilisez l’espace négatif pour transmettre une émotion

L’espace négatif a tendance à être austère, voire mélancolique, en particulier dans les images en noir et blanc.

Utilisez ce fait. Racontez une histoire avec votre composition : une histoire empreinte de tristesse, de solitude ou de plaisir tranquille.

Bien sûr, vous devez laisser la scène vous guider, comme je l’ai souligné plus haut. Mais vous pouvez également ajouter soigneusement davantage d’espace négatif à votre composition en dézoomant, en trouvant un arrière-plan remarquablement vide, etc.

Regardez cette image remplie d’espace négatif. Est-elle pleine d’émotion ?

Oui, c’est un cliché chargé d’émotion, du moins à mes yeux. Le ciel vide, parsemé d’un peu d’espace positif, raconte une histoire captivante et envoûtante.

L’espace négatif en photographie : derniers mots

La photographie utilisant l’espace négatif est un excellent moyen de développer vos compétences et votre regard photographique. En maîtrisant l’espace négatif, vous pouvez capturer régulièrement de superbes images, quel que soit le genre que vous choisissiez.

Alors, gardez cet article en tête. Mémorisez ces conseils. Et bonne chance !